Blockchain y trazabilidad alimentaria
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los alimentos contaminados provocan enfermedades a una de cada diez personas y unas 420.000 muertes al año.
Varios de los problemas a los que se enfrenta el sector alimentario, como la contaminación cruzada, el fraude alimentario, la transmisión de enfermedades y el elevado coste de la retirada de productos, se agravan por la falta de información sobre las etapas que recorren los alimentos antes de llegar a los consumidores. La trazabilidad correcta de un producto alimentario debe permitir su seguimiento en todas las fases por las que pasa: producción, transformación y distribución. La calidad de la información registrada es fundamental para garantizar la seguridad alimentaria.
Sin embargo, debido a la complejidad del sector alimentario, a sus distintos procesos y requisitos normativos y al gran número de intermediarios implicados —agricultores, distribuidores, transformadores y profesionales de la logística, entre otros—, a menudo resulta muy difícil obtener una visión integral y homogénea de toda la cadena de suministro.
Por eso, aunque el sistema funciona correctamente en términos generales, la información suele estar incompleta y proceder de fuentes y formatos distintos.
Aquí es donde la blockchain aparece como una solución a los problemas mencionados. Se trata de una plataforma tecnológica colaborativa en la que cada agente de la cadena alimentaria introduce los datos una sola vez, sin posibilidad de modificarlos o manipularlos. La blockchain combina la integridad y la confidencialidad de la información con la transparencia.
Esto ofrece enormes ventajas para todos los actores de la cadena de suministro.
Para los productores de alimentos, cualquier intento de manipular un alimento durante su recorrido por la cadena de suministro puede identificarse y evitarse de inmediato, antes de que el producto llegue al minorista.
Para los minoristas, si un producto alimentario potencialmente peligroso llega a las estanterías, los establecimientos pueden identificar y retirar únicamente los artículos sospechosos, sin tener que retirar de forma generalizada toda la referencia.
Para los consumidores, la blockchain ofrece la transparencia necesaria para garantizar que los alimentos que consumen se corresponden exactamente con lo indicado en la etiqueta. Con un simple código QR y un teléfono inteligente, los clientes pueden escanear un envase en el punto de venta y recibir el historial completo del recorrido del producto, desde la granja hasta la mesa.
Actualmente, cuando se produce un incidente con alimentos contaminados, se necesitan aproximadamente dos semanas para obtener toda la información necesaria para aislar el lote y determinar su ubicación exacta. Con la blockchain, toda la información de un producto puede conocerse en tres segundos y su localización resulta extremadamente rápida y precisa.
Una tecnología puntera con una dinámica de desarrollo imparable
Actores de peso
Algunas empresas se han implicado de forma decidida en el desarrollo de estas nuevas tecnologías. Destacan Walmart en Estados Unidos y, en Europa, el grupo Carrefour con su iniciativa «Act For Food», en colaboración con IBM Food Trust: desde 2018 con los pollos Coren en España y, desde 2019, junto con el Grupo Nestlé para el producto Mousline.
La era de la blockchain es un desarrollo que conviene seguir muy de cerca.